CDMO Valsynthèse is growing well in Gamsen!

The “explosives” site at Gamsen in the Upper Valais produces more than just explosives. For more than four decades, the SSE Group has also been a successful player in the chemical and pharmaceutical sector through its Valsythese business unit. This sector has recently experienced strong growth within the Group. CEO Max Lauwiner talks to us about the company’s activities and development.

 

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Max Lauwiner, after many years at the helm of Lonza, you have been CEO of Valsynthese for almost three years. What is your personal assessment? What has been your biggest challenge?

It’s been an intense and exciting three years. We have developed Valsynthese with a great team and prepared it for the future. I’m very proud of our employees! The biggest challenge? It’s a balancing act to remain competitive in a global market under pressure, while maintaining our local values and roots in the region. This requires a constant drive for innovation, a deep understanding of customer needs and a dedicated team willing to go the extra mile. The journey is challenging, but also incredibly rewarding!

Valsynthese is a Contract Development and Manufacturing Organisation (CDMO). What exactly does it do?

We’re an innovation workshop. Our customers bring us ideas for new chemical or pharmaceutical substances and we develop them. From development to production, we provide tailor-made solutions that are ultimately marketed as products. In short, we develop and produce for our customers what they cannot or do not want to produce themselves.

The company was founded more than 40 years ago and is part of the SSE Group. How important is this pillar of the pharmaceutical and chemical sector for the group?

Valsynthese is a key part of the SSE Group. As a specialist CDMO in the fast-growing, highly regulated fine chemicals market, the company provides the Group with diversification, stability and growth prospects. The focus is on customised solutions. Our expertise in handling demanding chemical processes makes us an important pillar within the Group. The market is growing fast and we’re keeping pace thanks to our expertise in complex projects.

Are Valsynthese’s customers mainly in Switzerland or do they come from all over the world?

Definitely worldwide. Our customers come from all continents, from Europe to North and South America, Asia and Australia. Our location is an important factor in our success. Swiss quality is and will remain our trademark.

There’s a bit of Valais in the company name. How important is the Valais location for the company? Is the canton a good place to do business?

For us, the Valais is a favourite! Valaisans are pragmatic, reliable, straightforward and have a strong sense of community. They’re exactly the kind of people you need to solve difficult problems in interdisciplinary teams. We also benefit from a strong chemical industry and short commutes. There are challenges everywhere, but the opportunities here are clearly greater. And yes, the Valais is also a prime location for start-ups, which benefit from the proximity of established companies, universities and support programmes.

Who works at Valsynthese? Is it possible to find enough qualified staff despite strong competition on the job market from companies such as Lonza and Arxada?

About 200 people work at the SSE site in Gamsen, where we operate in the civil explosives and fine chemicals sectors and where we can make the most of synergies, for example in purchasing, logistics, engineering and workshops. Valsynthese employs experts in development, production, quality and marketing. Of course, competition is fierce, but we have exciting projects and a dynamic, family working environment.

Are there any special projects or milestones at Valsynthese?

Last year we invested in new technologies and increased the capacity of our reactors. We are in the process of commissioning a new hydrogenation plant, so we are preparing for the future and for our customers. Last year we also launched a sustainability initiative called ‘Resonance’. Resonance has ambitious goals to integrate sustainability into our value chain and further strengthen our commitment to environmental, social and corporate responsibility.

Finally, a quick glimpse into the crystal ball: where will Valsynthese be in five to ten years?

Our goal is clear: we want to be one of the leading players in the CDMO market and the first port of call for technological problems requiring our expertise. Innovative, sustainable, open to cooperation and always listening to the customer. And, of course, we want to continue to make the SSE Group proud to have such a fine chemicals subsidiary.

About Valsynthese

Founded in 1983, Valsynthese has some 30 reactors and produces 1,000 tonnes of fine chemicals per year for some fifty customers around the world in the pharmaceutical, animal feed, flavours and fragrances and special technological applications sectors. Valsynthese is a wholly owned subsidiary of Société Suisse des Explosifs (SSE), which specialises in the production of explosives. Headquartered in Gamsen, SSE employs around 800 people worldwide.

Building on SSE’s experience in the handling, production and storage of explosives, Valsynthese has acquired SSE’s technical expertise in ‘high risk’ chemistry. Products in which the company is involved include betaine citrate for digestive disorders and the feed additive Bovaer, which reduces methane emissions in cattle. Valsynthese employs around 80 people and has recently experienced steady growth – more than 30 percent per year for the period 2020 to 2024 alone.

To learn more about Valsynthese

 


 

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«Der Markt wächst, und wir wachsen mit»

 

Auf dem Areal der «Explosif» wird nicht nur Sprengstoff produziert. Seit über vier Jahrzehnten behauptet sich die SSE-Gruppe mit Valsynthese in Gamsen auch erfolgreich im Chemie- und Pharmasektor. Ein Bereich, der sich zuletzt kräftig entwickelt hat. Im Interview spricht Valsynthese-CEO Max Lauwiner über die Tätigkeit und die Entwicklung des Unternehmens.

Max Lauwiner, Sie sind nach langen Jahren in der Führungsetage von Lonza nun seit bald drei Jahren CEO bei Valsynthese. Wie lautet das persönliche Fazit? Was war die grösste Herausforderung?

Es waren drei intensive und spannende Jahre. Wir haben Valsynthese mit einem tollen Team weiterentwickelt und zukunftsfähig gemacht. Ich bin sehr stolz auf unsere Leute! Die grösste Herausforderung? Es ist ein Balanceakt, in einem hochkompetitiven globalen Markt wettbewerbsfähig zu bleiben und gleichzeitig die lokalen Werte und unsere Verwurzelung in der Region zu bewahren. Dies erfordert ständige Innovationsbereitschaft, ein tiefes Verständnis für Kundenbedürfnisse und ein engagiertes Team, das bereit ist, die Extrameile zu gehen. Die Reise ist herausfordernd, aber auch unglaublich erfüllend!

Valsynthese ist eine Contract Development and Manufacturing Organization (CDMO). Was genau macht das Unternehmen?

Wir sind die Werkbank für Innovationen. Unsere Kunden bringen die Ideen für neuartige chemische oder pharmazeutische Wirkstoffe und wir setzen sie in die Tat um. Von der Entwicklung bis zur Produktion liefern wir massgeschneiderte Lösungen, die am Ende als Produkte auf den Markt kommen. Kurz gesagt: Wir entwickeln und produzieren für unsere Kunden das, was sie selbst nicht herstellen können oder wollen.

Das Unternehmen wurde vor über 40 Jahren gegründet und ist Teil der SSE Group. Wie wichtig ist das Standbein im pharmazeutischen und chemischen Bereich für die Gruppe?

Valsynthese ist ein zentraler Bestandteil der SSE Group. Als spezialisiertes CDMO im hochregulierten und wachstumsstarken Feinchemie-Markt bietet das Unternehmen der Gruppe Diversifikation, Stabilität und Wachstumsperspektiven. Der Fokus auf kundenspezifische Lösungen und unser Know-how im Bereich der Handhabung anspruchsvoller chemischer Prozesse machen uns zu einem wichtigen Standbein innerhalb der Gruppe. Der Markt wächst, und wir wachsen mit – dank unserer Expertise in komplexen Projekten.

Ist die Kundschaft von Valsynthese eher in der Schweiz oder auf der ganzen Welt zu Hause?

Definitiv global. Unsere Kunden kommen aus allen Kontinenten der Welt, von Europa über Nord- und Südamerika bis nach Asien und Australien. Unser Standort ist dabei ein wichtiger Erfolgsfaktor. Die Schweizer Qualität ist und bleibt unser Markenzeichen.

Ein bisschen Wallis steckt direkt im Firmennamen. Wie wichtig ist der Standort Wallis für das Unternehmen? Ist der Kanton ein guter Standort für Firmen?

Das Wallis ist für uns ein Volltreffer! Herr und Frau Walliser sind pragmatisch, verlässlich, direkt und haben einen starken Gemeinschaftssinn. Das ist exakt der Menschenschlag, den es braucht, um in interdisziplinären Teams schwierige Problemstellungen zu lösen. Wir profitieren zudem von einer starken Chemieindustrie und kurzen Wegen. Herausforderungen gibt es überall, aber die Chancen hier überwiegen eindeutig. Und ja, das Wallis ist ein Top-Standort, auch für Start-ups, die von der Nähe zu etablierten Unternehmen, Hochschulen und Förderprogrammen profitieren.

Wer arbeitet bei Valsynthese? Lassen sich genügend Fachkräfte finden – trotz grosser Konkurrenz auf dem Arbeitsmarkt, beispielsweise durch Lonza oder Arxada?

Am Standort der SSE in Gamsen arbeiten fast 200 Mitarbeitende, wo wir in den Bereichen zivile Sprengstoffe und Feinchemie tätig sind und optimal Synergien wie zum Beispiel im Einkauf, in der Logistik oder bei Engineering und Werkstätten nutzen können. Bezogen auf Valsynthese arbeiten Profis in der Entwicklung, Produktion, Qualität und Marketing. Klar, der Wettbewerb ist hart, aber wir überzeugen mit spannenden Projekten und einem familiären und tollen Arbeitsumfeld.

Gibt es besondere Projekte oder Meilensteine, die bei Valsynthese aktuell anstehen?

Absolut. Wir haben im vergangenen Jahr in neue Technologien und mehr Reaktorkapazitäten investiert und sind gerade dabei, eine neue Wasserstoff-Hydrieranlage in Betrieb zu nehmen – wir machen uns fit für die Zukunft und für unsere Kunden. Auch haben wir letztes Jahr in der SSE eine Nachhaltigkeitsinitiative «Resonance» gestartet. Mit «Resonance» verfolgen wir ehrgeizige Ziele, um Nachhaltigkeit in unsere Wertschöpfungskette zu integrieren und unser Engagement für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung weiter zu stärken.

Zum Abschluss ein kurzer Blick in die Kristallkugel: Wo soll Valsynthese in fünf bis zehn Jahren stehen?

Unser Ziel ist klar: Wir wollen einer der führenden Anbieter im CDMO-Markt sein und eine Top-Adresse für technologische Problemstellungen, bei denen unsere Expertise gefragt ist. Innovativ, nachhaltig, offen für Kooperationen und immer mit einem Ohr am Kunden. Und natürlich wollen wir die SSE Group weiterhin stolz machen, so eine prächtige Tochter im Bereich der Feinchemie zu haben.

Das ist Valsynthese

Mit seinen rund 30 Reaktoren stellt das 1983 gegründete Unternehmen Valsynthese jedes Jahr 1000 Tonnen Feinchemikalien für rund 50 Kunden für die Bereiche Pharmazie, Tierernährung, Aroma- und Parfümstoffe, und spezielle Technologie-Anwendungen weltweit her. Valsynthese ist ein 100-prozentiges Tochterunternehmen der auf die Produktion von Sprengstoff spezialisierten Sociètè Suisse des Explosifs (SSE) mit Hauptsitz in Gamsen und weltweit rund 800 Mitarbeitenden. Aufbauend auf der Erfahrung der SSE im Umgang mit explosiven Stoffen, deren Herstellung und Lagerung hat Valsynthese das vorhandene Fachwissen in die «risikoreiche» Chemie übertragen. Zu den Produkten, an denen das Unternehmen beteiligt ist, zählen etwa Betaincitrat gegen Verdauungsstörungen oder der Futterzusatz Bovaer, der die Methanemissionen bei Rindern senkt. Valsynthese zählt rund 80 Mitarbeitende und ist zuletzt stetig gewachsen – allein in den Jahren 2020 bis 2024 um jährlich über 30 Prozent.

Mehr über Valsynthese

3 February 2025
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